Qu'est ce que la bioaccumulation ?
Dans le milieu naturel on trouve plusieurs substances non biodégradables qui proviennent de l'activité agricole comme les pesticides ou de l'activité industrielle comme les dioxines, les métaux lourds…. Ces substances vont être absorbés par les végétaux qui vont les accumulés dans leur tissus car ils ne peuvent ni les détruire ni les éliminer. Ces végétaux vont être consommé par les herbivores dont l'alimentation sera donc plus concentrée en élément polluant que le milieu ambiant. Ils vont à leur tour le concentré davantage dans leur organisme. Les prédateurs qui les consommeront à leur tour vont le concentrer encore plus, et ainsi de suite.
On aboutit donc à une concentration tissulaire élevée du polluant chez les maillons terminaux de la chaîne alimentaire, qui peut entraîner des conséquences graves pour la santé de l'individu pouvant aller jusqu'à la mort par empoisonnement. Naturellement, plus la chaîne alimentaire est longue, plus l'accumulation du polluant est forte.
Si on considère le cas de la dioxine :
Les dioxines sont des éléments chimiques stables. Le long de la chaîne alimentaire, ils se concentrent essentiellement dans la masse graisseuse car ils sont lipophiles. Leur concentration augmentant dans les organismes au fur et à mesure que s'élève le rang de ces derniers dans la chaîne alimentaire.
Ainsi si on considère la chaîne alimentaire de l'homme : supposons qu'un troupeau de vaches mangent l'herbe dans un champ à proximité d'une usine sidérurgique par exemple. Elles vont accumuler les dioxines dans la viande et le lait. L'homme, grand consommateur de viande et de lait, va à son tour accumulé davantage ce polluant dans ses tissus. Chez la femme, les dioxines s'accumulent d'une façon importante dans le lait maternel d'où la contamination du bébé qui est très vulnérable à ce polluant.
