A ce niveau, la prévention reste la meilleure approche. La prévention des marées noires par exemple, passe par la sécurité de la navigation, la surveillance de cette dernière et l'intervention en mer en cas de menace de pollution.
La prévention exige aussi la maîtrise des techniques adaptées aux situations qui peuvent accompagner les accidents. Elle passe aussi, outre la formation du personnel qualifié et l'acquisition des équipements indispensables, par l'entraînement sur le terrain. Ceci peut se faire à travers des opérations blanches comme celle réalisée au large des rivages de Tunis en 2000.
En cas d'accidents en mer, il y a plusieurs méthodes de lutte comme la vaporisation de dispersants. Mais ces derniers se sont parfois avérés plus toxiques que les hydrocarbures. Si bien que la récupération reste considérée comme la méthode la mieux adaptée. Elle consiste à contenir la nappe par des barrages flottants et de la récupérer physiquement à l'aide d'écumeurs.
La pose de barrages côtiers est généralement conçue comme une technique destinée à confiner le pétrole en vue de le récupérer plus facilement manuellement.
Sur le rivage accidentés, les rochers peuvent être nettoyés à l'aide de jets d'eau chaude ou par produits efficaces et peu toxiques. Par la suite, les déchets de pétrole seront traités par la chaux vive .

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