Les sols contenant du calcium et de la pierre à chaux ou reposant sur un substrat alcalin, sont plus capables de neutraliser les dépôts d'acide sulfurique et nitrique provenant des pluies acides, que les sols constitués de sable ou de gravier reposant sur un substrat granitique. En effet, le pH plus élevé des matériaux alcalins compense l'acidité de l'eau de pluie. Mondialement,l'érosion des sols touche 2 milliards d'hectares de terres agricoles,ce qui représente une surface plus grande que le Mexique et les États-Unis réunis. Chaque année, on perd de 5 à 7 millions d'hectares de terres agricoles productives. 55% de ces pertes de sols productifs sont attribuables à l'érosion hydrique et 33% à l'érosion éolienne (Dimensions of need, FAO, 1995) En climat tempéré, il faut environ 1000 ans pour former un horizon A (horizon de surface à matière organique (débris de végétaux), plusieurs milliers d'années pour former un horizon B (provient de l'altération de la roche) et quelques heures à un homme pour détruire un sol. 6.5 % des terres du globe sont touchées par la salinisation, soit 9 millions de km2. Ce pourcentage passe à près de 40 % en zones arides. En Afrique du nord, des terres autrefois verdoyantes et riches de végétation sont aujourd'hui dénudées à cause de la désertification. L'érosion hydrique est la principale forme de dégradation des terres dans les zones semi-aride et sub-humide sèche, tandis que l'érosion éolienne domine dans les zones arides. La Chine a perdu suite à la dégradation des terres au cours de la période 1957-1990 des terres arables d'une superficie égale à celle de toutes les terres de culture d'Allemagne,du Danemark,de France et des Pays-Bas réunies.Ceci illustre l'ampleur du phénomène de désertification à l'échelle mondiale. Les sols de texture légère sont les plus vulnérables à l'érosion éolienne alors que les sols de texture fine et assez pauvres en humus sont souvent menacés par l'érosion hydrique. Les surfaces réellement cultivables sont estimées à 21% de la totalité des terres émergées soit environ 3031 millions d'Ha (source :FAO)
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