En général la dégradation des
terres commence par une altération du couvert végétal
sous l'effet de la pression anthropique.
La surexploitation des ressources naturelles dépasse
la capacité de reproduction et de régénération
des plantes. Par conséquent, la végétation devient
de moins en moins dense et la production de matière organique,
qui est un des constituants importants du sol, diminue. Le sol, déstructuré
et moins fertile, devient très vulnérable à l'érosion.
Les conditions deviennent de plus en plus hostiles à la végétation
et la spirale de la dégradation des terres est constituée.
Sans intervention à temps elle conduira à une désertification
irréversible.