C'est une boucle qui se répète indéfiniment. Le cycle peut être décomposé en quatre phases majeures : évaporation et évapotranspiration, condensation, précipitation, ruissellement et infiltration. Chauffée par le rayonnement solaire, l'eau des mers, des lacs, des rivières… s'évapore peu à peu et monte dans l'atmosphère sous forme de vapeur d'eau. En rencontrant des zones d'air froid, la vapeur se condense et forme des nuages qui contiennent de minuscules gouttelettes d'eau qui peuvent se solidifier si l'air se refroidit davantage. Par la suite cette eau se précipite sous forme de pluie, de neige ou de grêle. Ces précipitations vont tomber soit dans les mers et les océans ou à la surface du sol. Dans ce cas, l'eau va ruisseler et s'accumuler peu à peu pour former des cours d'eaux et des rivières, ou s'infiltrer dans le sol où elle rejoindra les nappes d'eau souterraines qui peuvent réapparaître à la surface sous forme de sources. Au cours de son parcours, de l'eau s'évapore et le cycle recommence indéfiniment. Les volumes d'eau impliqués dans le cycle de l'eau sont énormes. En effet, on estime à 1,34 milliards de Km3 le volume total d'eau sur la terre...
